Причина онемения обычно заключается в т.н. компрессионной нейропатии или ущемлении нерва.
Существует более 20 видов нейропатии, наиболее часто проблема заключается в карпальном канале — пространстве между костями ладони и связкой, в которой находятся сгибающие пальцы сухожилия и срединный нерв. Если она не эластична, при возрастании давления нерв ущемляется. Если же нерв сильно и длительно ущемлен на любом уровне (ладони, локтя, плеча), могут возникнуть нарушения чувствительности кожи и подвижности, ибо часть нервных волокон гибнет. При прогрессировании болезни боль и онемение распространяется по всей руке. Эта проблема обычно возникает у людей с однообразной напряженной работой, которая перенапрягает ладонь и способствует ущемлению нерва. Например, у людей, работающих на лесопилках, на конвейере, на компъютере. Ощущение онемения и боль чаще всего появляется ночью, лишая человека сна.
Долго работая на компъютере, может появиться ущемление локтевого нерва, чаще на левой руке. Характерным признаком является онемение мизинца, подчас и ощущение замерзания, дискомфорт на внутренней поверхности предплечья. Поначалу обычно не бывает боли, поэтому пациенты к врачу обращаются запоздало.
Онемение рук может быть одним из симптомов не только карпального канала, но и других серьезных заболеваний.
Если немеют обе руки и/или обе ноги, это может быть полинейропатия или какая-либо другая патология. Полинейропатия означает, что в процесс заболевания вовлечены многие нервы, обычно затрагивающие периферию — ладони, пальцы, стпы, ноги. Могут неметь только пальцы, может вся ладонь и рука до плеча. То же и с ногами — может неметь только стопа или до половины голени. Полинейропатия проявляется также в виде боли, ощущения жжения, как синдром «беспокойных ног», при котором человек ночью не может заснуть из-за поисков для ног удобного места.
Если немеет вся рука или нога, это может быть не периферийная полинейропатия, а повреждение нервов и сплетений нервных корешков.
Если по началу онемение кратковременно, но со временем наступает все чаще, пока вообще не проходит, причина скорее всего кроется в центральной нервной системе. Это может быть симптомом опухоли головного мозга, нарушения мозгового кровообращения, предвестия инсульта. Поэтому для врача важно знать, онемение у пациента постоянное или волнообразное, связанное со статической или динамической нагрузкой, с определенным временем суток и т.п.
Ощущение онемения у пожилых людей чаще всего связано с преходящими нарушениями кровообращения, поэтому необходимо обследовать сосуды головного мозга.
Это ощущение может быть проявлением тяжелого заболевания и у молодых людей — например, рассеянного склероза. Онемение может свидетельствовать об опухоли, аневризме (расширении) сосудов головного мозга. В зависимости от того, в какой части мозга сосуды расширяются, они давят на окружающие ткани мозга, порождая ощущение пульсирования, головную боль и другие меняющиеся симптомы.